Un hombre soltero en posesión de una buena fortuna, debe estar necesitado de una esposa

La noticia de que un joven adinerado llamado Charles Bingley ha alquilado la mansión conocida como Netherfield Park causa un gran revuelo en el pueblo vecino de Longbourn, especialmente en la casa Bennet. Los Bennet tienen cinco hijas solteras, y la Sra. Bennet, una chismosa tonta y quisquillosa, es del tipo que está de acuerdo con “es una verdad universalmente reconocida, que un hombre soltero en posesión de una buena fortuna debe ser en busca de una esposa.” Ella ve la llegada de Bingley como una oportunidad para que una de las niñas obtenga un cónyuge rico y, por lo tanto, insiste en que su esposo llame a la recién llegada de inmediato. El Sr. Bennet atormenta a su familia fingiendo no tener interés en hacerlo, pero eventualmente se encuentra con el Sr. Bingley sin que ellos lo sepan. Cuando les revela a la Sra. Bennet y a sus hijas que ha conocido a su nuevo vecino, se llenan de alegría y entusiasmo.

Ansiosa por aprender más, la Sra. Bennet y las niñas interrogan al Sr. Bennet sin cesar. Unos días después, el Sr. Bingley devuelve la visita, aunque no conoce a las hijas del Sr. Bennet. Los Bennet lo invitan a cenar poco después, pero lo llaman a Londres. Pronto, sin embargo, regresa a Netherfield Park con sus dos hermanas, su cuñado y un amigo llamado Darcy.

El Sr. Bingley y sus invitados van a un baile en el cercano pueblo de Meryton. Las hermanas Bennet asisten al baile con su madre. La hija mayor, Jane, baila dos veces con Bingley. Al alcance del oído de su hermana Elizabeth, Bingley le exclama a Darcy que Jane es «la criatura más hermosa» que jamás haya visto. Bingley sugiere que Darcy baile con Elizabeth, pero Darcy se niega y dice: «Es tolerable, pero no lo suficientemente guapa como para tentarme». Procede a declarar que no tiene ningún interés en las mujeres que son «despreciadas por otros hombres». Elizabeth siente una aversión inmediata y comprensible por Darcy. Debido a los comentarios de Darcy y su negativa a bailar con alguien que no sea rico y bien educado, el vecindario siente una aversión similar; declara que Bingley, por otro lado, es bastante «amable».

Al final de la noche, las mujeres Bennet regresan a su casa, donde la Sra. Bennet le cuenta a su esposo historias de la noche hasta que él insiste en que guarde silencio. Arriba, Jane le cuenta a Elizabeth su sorpresa de que Bingley haya bailado con ella dos veces, y Elizabeth responde que Jane no es consciente de su propia belleza. Ambas chicas están de acuerdo en que las hermanas de Bingley no tienen buenos modales, pero mientras que Jane insiste en que son encantadoras en una conversación cercana, Elizabeth sigue sintiendo aversión por ellas.

Bingley: heredó cien mil libras de su padre, pero por ahora, a pesar de las quejas de sus hermanas, vive como inquilino. Su amistad con Darcy es “estable”, a pesar del contraste en sus personajes, ilustrado en sus respectivas reacciones al baile de Meryton. Bingley, alegre y sociable, se lo pasa excelente y se enamora de Jane; Darcy, más inteligente pero con menos tacto, encuentra a la gente aburrida e incluso critica a Jane por sonreír con demasiada frecuenci. Las hermanas de Bingley, por otro lado, consideran que Jane es «una chica dulce», y Bingley, por lo tanto, se siente seguro de su buena opinión sobre ella.